后厨的门帘被掀开时，何雨柱正仰头灌下最后一口凉白开。

搪瓷杯底磕在案板边缘，发出沉闷的响声。

“何师傅。”

刘岚的声音从门口传来，“外头有人找。”

他放下杯子，眼皮都没抬：“谁？”

“秦姐。”

刘岚顿了顿，又补了句，“就在门外站着呢。”

何雨柱鼻腔里哼出一股短促的气流，转身抓起菜刀，刀刃在磨刀石上刮出刺耳的锐响。”没空。”

帘子外头的脚步声滞了滞。

刘岚倚着门框，嘴角弯起个微妙的弧度：“从前您可不是这态度。

秦姐哪回过来，您不是紧着迎出去？”

“从前是从前。”

刀锋剁进砧板，半截萝卜应声裂成两摊，“现在我跟她没话。”

话音砸进空气里还没散尽，布帘就被猛地掀开了。

秦淮如站在那片晃动的阴影里，嘴角努力向上扯，眼眶却己经泛了红。”柱子，你出来。

姐跟你说句话。”

何雨柱没回头。

他能听见自己胸腔里心脏撞肋骨的声音，一下，又一下。

这几天他往冉秋叶学校跑了三趟，托阎埠贵递了两次话，甚至咬牙割了半个月肉票换了两盒点心——全打了水漂。

现在这女人又凑上来，要是再让谁瞧见传到冉老师耳朵里……

“有事就在这儿说。”

他听见自己的声音又硬又冷。

秦淮如的视线却飘向了灶台。

那只粗陶碗里堆着酱色的肉块，油星在汤汁表面凝成细碎的金圈，热气裹着荤香一阵阵往人鼻子里钻。

她喉头不明显地滚动了一下。

“就几句话。”

她往前挪了半步，手指快要碰到他沾着面粉的袖口，“柱子，你……”

何雨柱像被火燎了似的往后撤，后背撞上冰凉的铁皮柜。”别动手动脚！”

声音陡然拔高，惊得墙角箩筐里蹲着的母鸡扑腾起翅膀，“让人看见成什么样子！”

泪珠子毫无预兆地滚下来。

秦淮如太熟悉这套流程了：先让眼眶蓄满水汽，再咬住下唇微微发颤，最后让第一滴泪恰好滑过颧骨——以往只要做到这一步，这男人就会慌慌张张地软下态度。

可今天她等了三西个呼吸，只等到何雨柱攥紧的拳头和绷紧的下颌线。

后厨里另外两个帮工停下了手里的活。

目光像细针，扎在何雨柱后颈上。

他腮帮子动了动。

要是搁一个月前，他大概己经掏出手帕递过去了。

可那天在胡同口听见的话又翻上来——秦淮如拉着冉秋叶，声音又轻又软：“何师傅人是好，就是跟院里寡妇牵扯不清……您这样体面的老师，何必沾这浑水？”

当时夕阳把两个人的影子拉得老长，冉秋叶低着头快步走开的样子，像把钝刀子在他胃里搅。

“秦姐。”

他每个字都像从牙缝里挤出来的，“您到底想怎么着？”

哭声戛然而止。

秦淮如抬起湿漉漉的眼睛，第一次在那张熟悉的脸上看见某种陌生的东西——不是恼怒，是种近乎疲惫的疏离。

她心里那根弦“啪”

地断了。

“我原想着……去学校帮你说和说和。”

她垂下睫毛，声音里掺进恰到好处的委屈，“既然你嫌我多事，就当姐白操这份心。”

转身时棉袄下摆划出个急促的弧度。

她数着自己的步子：一步，两步，三步……往常走到门槛前，那只手就会拽住她胳膊。

可今天布帘重新垂落时，身后只有菜刀撞击砧板的钝响。

初冬的风刮过院子，卷起地上几片枯菜叶。

秦淮如站在晾衣绳投下的阴影里，等了足足一炷香的时间。

厨房窗户蒙着油污，只能看见里面晃动的人影，始终没有朝外推开的迹象。

她抬手摸了摸自己的脸。

皮肤还光滑，腰身也还没走样。

那个戴眼镜的 ** 到底有什么好？凭什么就能让傻柱像丢了魂似的，连多看自己一眼都不愿意？

铁锅爆炒的滋啦声从窗户缝里钻出来，混着葱姜下锅的焦香。

她忽然想起碗里那些颤巍巍的牛肉块，喉头又紧了紧，最终踩着满地碎光，头也不回地走进了穿堂风里。

饭盒不再出现在他手边。

倘若连这最后的指望都落空，往后的日子该怎么过？

秦淮如咬着牙，指尖掐进掌心。

既然他心心念念都是那位冉老师，那就让他永远也够不着。

她决不允许这两人之间有任何可能。

等到他再也寻不着别的出路，还不是得乖乖回到她手心里。

有些念头一旦扎了根，便比冬日的冰棱更冷更硬，她如今己打定主意，要像藤蔓缠住树干那样，将他牢牢缚住。

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